Demência é a degeneração crônica, global e geralmente irreversível da cognição. O diagnóstico é clínico. Testes laboratoriais e de imagem geralmente são utilizados para identificar as causas tratáveis.

 

A demência pode ocorrer em qualquer idade, mas afeta principalmente os idosos. É responsável por mais da metade das internações em casas de saúde.

 

Os tipos mais comuns de demência são:

• Doença de Alzheimer: causa degeneração cognitiva progressiva, perda de memória de curto prazo, prejudica o raciocínio, causa dificuldade de lidar com tarefas complexas e julgamento ruim, além de disfunção de linguagem e disfunção visuoespacial.

• Demência vascular: deterioração cognitiva aguda ou crônica decorrente de infarto cerebral difuso ou focal que mais frequentemente está relacionado com doença cerebrovascular. Afeta principalmente a memória, costuma ser causada por alterações anatômicas no encéfalo.

• Demência com corpos de Lewy: se manifesta com deficits na atenção, função executiva e capacidade visuoperceptual. Compromete a memória e tende a ocorrer à medida que a demência progride. Observa-se também, uma flutuação da função cognitiva.

• Demência frontotemporal: degeneração crônica, global e geralmente irreversível da cognição. Afeta os lobos frontal e temporal, a personalidade, comportamento e, muitas vezes, mais a linguagem (sintaxe e fluência). O raciocínio abstrato e a atenção (seletiva e sustentada) são afetados; as respostas são desordenadas. 

• Demência associada ao HIV: ocorrem alterações patológicas subcorticais resultantes da infiltração de células microgliais ou macrófagos infectados na substância cinzenta profunda. O Pensamento e expressão são lentos, nota-se dificuldade de concentração e apatia.

 

Sintomas

Os sinais e sintomas do comprometimento cognitivo e demência incluem perda de memória, função executiva prejudicada, dificuldade de iniciar ações ou tarefas, raciocínio lento, alterações de personalidade e humor, e déficits de linguagem. 

 

A demência afeta a cognição de forma global. O início é gradual, embora os membros da família possam perceber os deficits subitamente quando ocorre comprometimento de função. Em geral, o primeiro sinal é a perda da memória de curto prazo. Inicialmente, os sintomas precoces podem ser indistinguíveis daqueles do comprometimento da memória associado à idade ou comprometimento cognitivo leve, mas, a progressão torna-se aparente.

 

Alterações de personalidade e distúrbios de comportamento podem aparecer cedo ou tarde. Deficits motores e outros deficits neurológicos focais ocorrem em diferentes fases, dependendo do tipo de demência. Ocorrem inicialmente na demência vascular e tardiamente na doença de Alzheimer. A incidência de convulsões está relativamente aumentada durante todas as fases.

Pode ocorrer psicose (alucinações, delírios ou paranoia) em cerca de 10% dos pacientes com demência, embora uma grande porcentagem possa apresentar esses sintomas temporariamente.

 

Diagnóstico

As diretrizes diagnósticas da National Institute on Aging Association para Alzheimer especificam que um diagnóstico geral da demência exige todos os seguintes:

• Sintomas cognitivos ou comportamentais (neuropsiquiátricos) interferem na capacidade de funcionar no trabalho ou fazer atividades diárias habituais.

• Os sintomas representam uma queda em relação aos níveis anteriores de funcionamento.

• Os sintomas não são explicados por delirium ou transtorno psiquiátrico.

 

O comprometimento cognitivo ou comportamental deve ser diagnosticado com base em uma combinação de história do paciente e de alguém que conhece o paciente, além de uma avaliação da função cognitiva. Além disso, o comprometimento deve envolver mais ou todos os seguintes domínios:

 

• Capacidade prejudicada de adquirir e lembrar novas informações (fazer perguntas repetitivas, frequentemente perder objetos ou esquecer compromissos).

• Raciocínio e manuseio prejudicados de tarefas complexas e julgamento ruim (não ser capaz de gerenciar uma conta bancária, tomar decisões financeiras ruins).

• Disfunção de linguagem (dificuldade para pensar em palavras comuns, erros ao falar e escrever).

• Disfunção visuoespacial (incapacidade de reconhecer rostos ou objetos comuns)

• Alterações na personalidade, comportamento ou conduta.

 

Exames de neuroimagem como tomografia computadorizada e ressonância magnética são solicitados na avaliação inicial da demência e após qualquer alteração inexplicável na cognição ou no estado mental.

 

Tratamento

As medidas para garantir a segurança do paciente e proporcionar um meio ambiente adequado são essenciais ao tratamento, assim como assistência ao cuidador. Vários métodos podem ser utilizados.

 

É possível considerar terapia medicamentosa adjuvante, e recomendar cuidados para o final da vida.

 

• Tomar medidas para garantir a segurança do paciente

• Fornecimento de estímulos adequados, atividades e tarefas bem como dicas para orientação

• Eliminação de fármacos com efeitos sedativos ou anticolinérgicos

• Possivelmente inibidores de colinesterase e memantina 

• Assistência aos cuidadores

• Arranjos para o tratamento no final da vida